散熱器按換熱方式分為輻射散熱器和對流散熱器。對流散熱器的對流散熱量幾乎占99.9%，有時稱其為“對流器”;相對對流散熱器而言其他散熱器同時以對流和輻射散熱，有時稱其為“輻射器”。

  散熱器按材質分為鑄鐵散熱器、鋼制散熱器和其它材質的散熱器。其他材質散熱器包括鋁、銅、鋼鋁復合、銅鋁復合、不銹鋼鋁復合和搪瓷等材料制的散熱器。